Em 1962, um grupo de lideranças de Santa Cruz do Sul sonhava em criar espaços de educação superior no município. O motivo é que muitos jovens acabavam indo para outros lugares na busca por estudos. A ideia era que esses jovens ficassem em Santa Cruz e região, não abandonassem seus empregos e pudessem ter qualificação.
Foi então, em 17 de março daquele ano, que foi criada a Associação Pró-Ensino em Santa Cruz do Sul (Apesc). Já naquela época, a comunidade valorizava a educação e orgulhava-se de ter três escolas de ensino médio já quase centenárias no município. O sonho era conseguir repetir o que havia ocorrido em Santa Maria onde, na década de 1970, uma universidade federal estava em fase de instalação.
Dois anos depois, a Apesc teve seus primeiros esforços recompensados quando conseguiu autorização legal para a instalação da primeira faculdade, a de Ciências Contábeis. Em 1967, mais dois cursos: Letras e Pedagogia. O Direito chegou em 1968 e, ao longo dos anos, mais cursos foram surgindo na, até então, Faculdades Integradas de Santa Cruz (Fisc), situada na Rua Coronel Oscar Jost.
Em maio de 1982, a Assembleia Comunitária da Apesc aprovou uma comissão para acompanhar os trabalhos de construção dos primeiros blocos no novo campus situado no Bairro Universitário. No início de 1984 estavam concluídos os atuais blocos de números 1 a 4, com salas de aula, bem como o bloco 26, destinado a salas administrativas, secretaria e biblioteca.
Em março de 1984, surgia a Escola de 1º e 2º graus Educar-se, a segunda mantida. “Não consigo citar nominalmente todos que se empenharam nessa história, como o poder público local, deputados da região, lideranças internas e externas, pois, em 1993, as faculdades integradas, obtiveram o reconhecimento como universidade. Foi então que surgiu a Unisc, essencialmente comunitária”, diz a presidente da Apesc, Carmen Lúcia de Lima Helfer.
A Unisc hoje tem cinco campi em Santa Cruz, Venâncio Aires, Capão da Canoa, Sobradinho e Montenegro.São 60 cursos de graduação, nove programas de mestrado e doutorado e várias especializações nestes municípios.
Já a terceira mantida foi criada em 1999: o Centro de Educação Profissional (Cepro), atualmente Centro de Educação Profissional da Unisc (Cepru). No ano de formação, já passou a oferecer Cursos Técnicos de Enfermagem em Venâncio Aires e na sede. Hoje oferece vários cursos de educação profissional em diversas áreas do conhecimento.
Educação e saúde andando juntas
A Apesc trabalha com dois eixos: educação e saúde. Tanto que em 2003 a associação adquiriu a casa de saúde mais antiga do município: o Hospital Santa Cruz (HSC), a quarta mantida. “Foi um marco para a Apesc e abriu a possibilidade de prestarmos serviços para a comunidade na área da saúde e consolidar os cursos existentes, instalando em 2006 o curso de Medicina”, fala a professora.
Para ela, comemorar 60 anos significa celebrar a maturidade. “Temos mantidas fortes e reconhecidas nacionalmente. A Unisc tem convênios com o mundo todo na área das pesquisas. Hoje, são mais de 42 mil profissionais formados pela Unisc. Costumo dizer que esta é a maior contribuição que podemos dar à sociedade: profissionais qualificados, melhorando a si e o meio em que vivem, fazendo transformação local e regional.”
Como primeira mulher a ser presidente da Apesc, Carmen Lúcia tem convicção que a entidade continua atenta aos serviços voltados para a melhoria e qualidade de vida das pessoas. “Conquistou o reconhecimento e concretizou seu compromisso social, buscando justiça e dignidade humana que continuam sendo os mesmos objetivos que sempre pautaram a associação. A Apesc começou sua história em Santa Cruz do Sul, mas seu impacto é em toda a região e fora dela”, conclui a presidente.
